Балеарские острова (исп. Islas Baleares) - небольшой архипелаг на западе Средиземного моря. Острова входят в состав Испании и имеют статус автономного сообщества. Столица и крупнейший город - Пальма-де-Майорка. Территория 4992 км?. Наиболее крупные острова архипелага - Майорка, Менорка, Ивиса и Форментера.

Балеарские острова известны во всем мире. Это потрясающие по красоте и уникальности пейзажи, которые откроют вам дверь в мир экзотики, потрясающего комфорта и элитных развлечений. Острова входят в состав Испании и имеют статус автономного сообщества. Столица и крупнейший город - Пальма-де-Майорка.

Острова похожи на драгоценные камни на лазурной глади средиземного моря. Мальорка давно привлекает туристов, а богемная Ивиса летними ночами напоминает европейскую столицу. Спокойную Менорку предпочитают бывалые туристы, а крохотная скалистая Форментера обросла постоянными отдыхающими.

Балеарские острова, обычно воспринимаемые просто как пляжи, обладают редкой красотой и богатой историей.

Мальорка - из всех островов Балеарского архипелага Майорка является самым развитым в туристическом отношении. Столица Балеарских островов приятный город с насыщенной культурной жизнью. Здесь есть и протяженные песчаные пляжи, и просторные бухты, и утопающие в зелени уютные бухточки. В горах Серра-де-Трамунтана (наивысшая точка Пуч-Мажор, 1445 м) можно наслаждаться типичными горными пейзажами. В этой части острова находятся такие живописные городки, как Вальдемосса, Сольер и Дейя.

Внутренняя часть Майорки редко посещается туристами, поэтому в большей степени сохранила традиции и отличается разнообразием пейзажей и архитектуры. На юго-востоке острова находятся курорты Ареналь, Плая-де-пальма и Кан-пастилья, объединенные общим пятикилометровым пляжем, самым протяженным на Майорке. Через каждые 700-800 м на пляже стоят "бальнеарио" - небольшой бар плюс раздевалки и туалеты. За полосой пляжа протянулась мощеная пешеходная набережная с высокими пальмами по обеим сторонам. Вдоль нее расположены многочисленные магазинчики, рестораны и бары.

На востоке острова находятся Драконовы пещеры (Coves del Drac), протянувшиеся на 2 км. Внутри можно увидеть 6 подземных озер. Самым интересным моментом в путешествии является игра музыкантов, находящихся в лодке на одном из озер.

Город Пальма-де-Майорка одновременно является столицей Майорки и Балеарских островов. Здесь находится порт, в который прибывает бесчисленное количество роскошных круизных судов, а также корабли, связывающие ежедневно Майорку с различными портами материка. Многие считают, что залив Пальмы, наравне с заливом Неаполя, является одним из самых красивых в мире.

Пальма-де-Майорка была основана римским консулом Цецилием Метеллом. Когда он увидел холм, нависший над морем, то влюбился в эту землю и заложил здесь город в 123 г. до н. э. Символом и одновременно названием города пальма стала потому, что, по преданию, консул-основатель прибыл сюда увенчанный венком из пальмовых листьев.

Сегодня в городе живет более 300 тысяч жителей. Но, несмотря на быстрый рост, его историческая часть является одной из самой обширных и наиболее сохранившихся в Европе. Некоторые памятники являются мировым культурным наследием. На протяжении веков Пальма являлась местом смешения и развития многочисленных культур и поколений. Здесь можно увидеть хотя и немногочисленные, но прекрасные образцы арабского искусства, творения готики и других выдающихся исторических стилей.

Прямо у залива находятся два уникальных архитектурных памятника. Один из них - это замок Бельвер, единственная в Испании круглая крепость. Она была построена в начале XIV века по приказу Хайме II и является символом той эпохи, когда Майорка была независимым королевством и торговой державой в западном Средиземноморье. По своим характеристикам замок является единственным в своем роде экземпляром военной архитектуры в стиле гражданской готики. В настоящее время здесь находится городской Исторический музей. Второй памятник - это Кафедральный Собор, построенный на месте старой арабской мечети. Строительство Кафедрального собора, созданного в стиле примитивной готики, также было начато во времена царствования Хайме II. Напротив Собора возвышается дворец Альмудайна, древний дворец королей Майорки, еще раньше бывший арабской крепостью. В настоящее время здесь расположено Командование военным округом Балеарских островов, в этом дворце проходят официальные приемы, даваемые испанской королевской семьей во время ее летнего пребывания на острове Майорка.

Символом былого процветания Пальмы, как коммерческого центра Средневековья, является великолепное сооружение гражданской готики Ла-Лонха (Торговая биржа). Она является одной из наиболее выдающихся готических построек во всем Средиземноморье. Незабываемое впечатление производят удивительной красоты интерьеры Ла-Лонхи - шесть колонн спирального сечения поддерживают свод, создавая живой образ каменной пальмовой рощи. В наше время здесь проводятся крупные выставки.

Заслуживают внимания готическая церковь Святой Каталины, церковь Санта-Круз (XIV в.), церковь Святого Франциска (XIII в.)

В старой части города обращают на себя внимание дворцы и особняки времен расцвета майоркинской знати. Среди них особого выделяются дом маркизов де Вивот, дом Олеса, дом Берга и дом маркизов де Палмер, которые были построены из местного белого камня сантини, со временем приобретающего золотистый цвет.

В Пальме находится большое количество разнообразных магазинов, кафе и клубов с очень приятной атмосферой. Лучшими торговыми улицами города являются Jaime III, Sant Miguel, Sindicato. На Майорке чаще всего покупают мебель, керамику, раскрашенную вручную, вышивку, вещи из пальмовых листьев, ботинки ручной работы, знаменитый майоркинский жемчуг.

К северу от Пальмы-де-Майорки находится город Вальдемосса. Здесь в бывшем монастыре Cartuja de Valldemossa с 1938 по 1939 год жили Фредерик Шопен и Жорж Санд. Сегодня можно прогуляться по очаровательному саду и комнатам монастыря; здесь хранится его пианино, посмертная маска и оригинальные рукописи.

Менорка - второй по площади остров Балеарского архипелага, расположенный в его северо-восточной части. Остров был объявлена ЮНЕСКО резервом биосферы. Несмотря на близость к Майорке, он обладает рядом уникальных особенностей.

Остров был заселен уже 3500 лет назад. Здесь сохранилось множество памятников древних времен - на небольшой площади их насчитывается около 1600. Самыми удивительными сооружениями на острове являются "таулы" и "талайоты", о предназначении которых до сих пор ведутся споры. "Талайоты" представляют собой каменные башни высотой до 10 метров и диаметром 15 - 20 метров; "таулы" - это конструкции Т-образной формы высотой до 4 метров. Еще одним памятником мегалитической эпохи являются древние склепы с захоронениями, по виду напоминающие перевернутую лодку. Склепы по возрасту старше египетских пирамид.

Недалеко от курорта Cala en Porter расположен комплекс уникальных естественных пещер. Они находятся высоко на склонах утеса, с которого открывается захватывающий вид. Днем пещеры открыты для туристов, а вечером превращаются в клуб. В ночное время пещеры подсвечиваются лазерными лучами, скользящими вниз к морю.

На острове около 120 пляжей - это больше, чем на Майорке и Ибице вместе взятых. Но на многие из них тяжело добраться - придется спускаться по скалам, а к некоторым можно только подплыть на лодке. Но если вы сделаете это, то будете вознаграждены сполна - сказочной красоты бухты не оставят никого равнодушным. Самой удивительной бухтой является Кала-Санта-Галдана (Cala Santa Galdana).

Главным городом Менорки является Маон (Mahon). Он расположен на берегу пятикилометровой гавани, порт которой считается одним из лучших в мире. В облике города четко прослеживается британское влияние (в XVIII веке остров был британской колонией). В городе следует посетить церкви San Francisco с прилегающим к ней монастырем и Santa Maria с барочным органом, где ежегодно проходят фестивали органной музыки; военный музей, научный и литературный музей. Главным культурным событием в Маоне является международная неделя оперы. На юге города находятся несколько хорошо сохранившихся памятников мегалитической эпохи.

Сьюдадела была столицей Менорки с мавританской эпохи до XVIII века. На ратушной площади города сохранились дворцы в венецианском стиле. Улочки этого очаровательного городка, засаженные фиговыми деревьями и пальмами, приглашают к неспешным прогулкам.

На острове сохранились памятники римской эпохи. В городах Сон-Боу и Форнас де Торелло находятся церкви V века с интересными мозаиками.

На Мальорке очень популярны фестивали и праздники с участием лошадей, история которых насчитывает более 6 веков. В эти дни наездники в черно-белых одеждах проезжают по улицам городов на лошадях, украшенных лентами и гвоздиками, а также показывают свое мастерство.